清 虚谷 山阴草堂
清 虚谷 山阴草堂局部

虚谷，1823至1896年，安徽新安（今歙县）人，俗姓朱，名怀仁。曾任清廷将官，因不愿奉命攻打太平天国而出家为僧，“意有感触，遂披辎人山”，但他不茹素，不礼佛，惟以书画自娱。虚谷出家后携笔带砚，云游四方，足迹遍涉大江南北的江、浙、皖三省，尤多往来于上海、苏州、扬州一带，以卖画为生，正如其诗云：“闲中写出三千幅，行乞人间作饭钱。”

在构图上，虚谷更是深得虚实相生、知白守黑之妙，形成一种清虚冷隽而富于变化，质朴又耐人寻味的艺术格调。在他常用的“虚谷”、 “虚谷书画”两方篆印上，有意加大了“虚”与“谷”二字间的空白，将笔画压向与四边，显得空灵疏宕、别有意趣。